महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंग

उज्जैन — प्राचीन अवन्तिका — शास्त्रीय भारत की महान नगरियों में से एक थी: सम्राट विक्रमादित्य की राजधानी, कालिदास की कर्मस्थली और हिन्दू ज्योतिष का प्रधान देशान्तर, जहाँ कर्क रेखा नगर से होकर गुजरती है और जहाँ कभी काल की गणना होती थी। महाकालेश्वर अनादि काल से इसके हृदय में विराजमान हैं, परमार और अवन्ति युगों में पूजित। मूल मंदिर १२३५ ई. में इल्तुतमिश द्वारा ध्वस्त किया गया, और वर्तमान संरचना १७३४ में ग्वालियर के मराठा सेनापति राणोजी शिंदे द्वारा पुनर्निर्मित की गई — पाँच-स्तरीय भूगर्भीय गर्भगृह के ऊपर भूमिज एवं मराठा शैली में।

हमारे अपने युग में मंदिर का सर्वोच्च वैभव २०२२ में उद्घाटित महाकाल लोक कॉरिडोर है — एक ९०० मीटर लम्बा प्रांगण, जो २०० से अधिक प्रतिमाओं और भित्ति-चित्रों से सुसज्जित है जो पुराणों के शिव-आख्यानों को पुनः कहते हैं। किन्तु महाकालेश्वर की आत्मा आज भी ४ बजे की भस्म आरती ही है, जब रुद्रम, शंख और घंटों की गूँज के बीच लिंग को स्नान कराकर पावन भस्म से लेपित किया जाता है — शैव जगत का सबसे विशिष्ट अनुष्ठान, जो किसी अन्य ज्योतिर्लिंग में नहीं होता।